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L'acide stéarique (aussi nommé Stéarine ou, pour faire simple, acide octadécanoïque) est l'un des acides gras saturés présents dans certaines graisses animales (principalement la graisse de boeuf, environ 30%) et végétales (en moindre mesure, à l'exception notable du beurre de cacao et du beurre de karité, qui en contiennent jusqu'à 48%).
En fabrication de bougies, les termes "acide stéarique" et "stéarine" sont interchangeables et désignent le même produit.
Chimiquement parlant, par contre, l'acide stéarique est un composant de la stéarine.
formule chimique:C18H36O2Au 19ème siècle, un chimiste nommé Michel-Eugène Chevreul découvrit que le suif animal (alors utilisé pour la fabrication de ce qu'on ne pouvait pas encore vraiment appeler des bougies) n'était pas une substance unique mais un composé de deux acides gras, l'acide stéarique et l'acide oléique, combinés à de la glycérine pour former une substance neutre non-inflammable.
En éliminant la glycérine du composé de suif, Chevreul inventa une nouvelle substance appelée la stéarine.
Des recherches plus récentes ont permis de découvrir un substitut végétal à cette stéarine jusque-là toujours d'origine animale. Cet équivalent végétal (préféré de plus en plus à la version animale) est principalement extrait de l'huile de noix de coco, ou huile de palme.
Dans notre domaine que sont les bougies, l'acide stéarique est disponible sous forme de poudre ou de granulés, d'une couleur blanche, un peu gras au toucher. Son point de fusion est de 70°C.
On l'utilise principalement:
La proportion d'acide stéarique à utiliser dépend de l'effet que vous recherchez. Comme durcisseur, l'usage courant est de 3 cuillères à café par livre (450 grammes) de paraffine.
En dose plus importante, l'acide stéarique opacifie la cire, donc aussi la bougie finale. En plus haute dose encore, une cristallisation de la surface peut apparaître.